Morto Les Paul, innovatore della chitarra
Jazzista e «inventore» della «solid body», la chitarra elettrica a cassa piena che ha aperto la strada al rock moderno: il suo nome al modello più famoso della Gibson
LOS ANGELES - Jazzista, virtuoso della chitarra e già per questo meritatamente famoso. Ma il nome di Les Paul, morto oggi a 94 anni, resterà sempre legato soprattutto a una sua innovazione: la cjitarra elettrica a cassa piena, la cosiddetta «solid body », che è andata ben oltre l'ambito ristretto del jazz, per il quale Les Paul l'aveva pensata. E' stata infatti la base la base di tutto il rock moderno: realizzata dalla Gibson, la sua solid body è stata il modello base di una generazione di chitarre e ancora porta il suo nome. Alcuni dei più grandi chitarristi jazz e rock hanno suonato con la Gibson Les Paul: da Carlos Santana a Jimmy Page (Led Zeppelin), da Paul McCartney a Edge (U2), da Slash (Gun 'n' Roses) a Bob Marley, da Neil Young a Steve Jones (Sex Pistols). Les Paul, il cui vero nome era Lester William Polfus, ha al suo attivo 36 dischi d’oro, la maggior parte in coppia con la moglie Mary Ford, e undici successi da hit parade.
L'INVENZIONE- Les Paul disegnò la chitarra nel 1952 su richiesta della Gibson per contrastare il primo modello di chitarra elettrica «solid body» del concorrente Leo Fender, la Broadcaster, poi ribattezzata Telecaster, messa in commercio due anni prima. Per questo motivo la primogenitura della «solid body» è sempre stata oggetto di disputa. Ma Les Paul aveva cominciato molto prima a lavorarci: nel 1940 aveva realizzato un prototipo nei laboratori della Epiphone e l'aveva soprannominato «The Log» (il tronco). Ma i tentativi di far produrre quella chitarra fallirono. Anche la Gibson, a metà degli anni Quaranta, decise di non farne niente: il mercato ancora non aveva bisogno di un'innovazione del genere.
IL DUELLO GIBSON-FENDER - Le chitarre elettriche esistevano già, ma erano tutte con una cassa che somigliava a quelle delle chitarre acustiche, anche se più bassa e con dei «tagli» a effe invece della buca centrale. Per i jazzisti erano ideali, ma quando cominciarono a imporsi il rock 'n' roll e il primo R&B, l'uso di volumi più alti pose nuovi problemi di suono e di compatibiltà con gli amplificatori. Le chitarre con cassa, infatti, andavano facilmente in risonanza con l'ampli, causando un fastidioso effetto sonoro. Leo Fender, lanciando la sua Telecaster, fece subito breccia tra i musicisti delle band che dovevano affrontare le lunghe serate nei locali da ballo, dando loro uno strumento robusto, semplice e senza problemi di feedback anche a volume alto e in prossimità dell'amplificatore. Per questo la Gibson tornò di corsa sui propri passi chiedendo a Les Paul di preparare una versione definitiva del suo progetto. Ne uscì una chitarra che volutamente richiamava la forma del violino, più compatta della Fender, più raffinata ed evoluta tecnologicamente (due pick up, quattro potenziometri), più versatile e adatta a essere utilizzata in diversi generi musicali. Una scelta costruttiva cui poi Fender rispose realizzando la Stratocaster. Da allora a oggi Fender e Gibson sono rimasti i marchi storici tra i produttori di chitarre elettriche insieme alla Epiphone. E i loro modelli base, Telecaster e Les Paul, sono tutt'ora prodotti con poche variazioni rispetto alle prime versioni. Anzi, spesso, sono state realizzate delle riedizioni degli originali degli anni Cinquanta.
fonte: corriere della sera.it
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